DESCRIPCIÓN
La planta es un arbusto rastrero.
Tiene espinas afiladas y rectas, adaptación xerofítica, de esta manera se reduce al mínimo la pérdida de agua. La disposición de las espinas y el tallo en forma de canales es una adaptación que permite la utilización del agua condensada de las nieblas por parte de la planta.
Al no tener hojas, la fotosíntesis se realiza en las espinas y en los tallos.
Ser una planta tan espinosa también le sirve de protección.
Hay plantas femeninas y plantas masculinas (tienen la capacidad de florecer todo el año, garantizando la fertilización).
El frutro es redondeado y espinoso por fuera, de color verde, del tamaño de una naranja grande.
La carne que rodea a las semillas es suave, dulce y muy aromática. Tiene una tonalidad naranja.
DISTRIBUCIÓN GEOGRÁFICA Y HÁBITAT
Nara crece a lo largo de los 1000 km de la costa atlántica africana entre el río Orange y el río Cunene, en una franja de 40 - 60 km.
Habitan en las dunas de arena donde haya aguas subterráneas ya que sus raices son capaces de crecer 40m en busca de la capa freática.
Esta especie es endémica del desierto Namibia.
Basándose en los restos fósiles, se cree que esta especie ha existido desde hace 40 millones de años.
COSECHAS
Se produce una cosecha al año de estos frutos.
Maduran entre febrero y abril.
PROPIEDADES Y USOS
Los frutos secos de esta fruta son la dieta básica de los pueblos indígenas de Namibia, sobre todo para el pueblo Topnaar.
Las semillas se secan y se almacenan para su uso en los meses de invierno.
Son muy nutritivas (57% grasa y 31% proteina) y tienen un sabor parecido a las almendras. También se usan en confitería.
La carne del fruto se puede comer cruda pero puede producir una sensación de quemazón en la boca.
Normalmente se seca para hacer unas tortas planas que se pueden almacenar durante muchos meses.
Con las cáscaras de este fruto se alimentan a burros y cabras. Con las semillas se alimenta a los pollos.
Nara también tiene propiedades medicinales:
- Al agua de cocción de las raices se le atribuyen la curación de muchas dolencias.
- La fruta fresca alivia los dolores de estómago.
- El aceite de las semillas hidrata la piel y protege de las quemaduras solares.
Pero Nara no sólo es importante por lo comentado anteriormente. Es una especie esencial en el ecosistema del desierto de Namibia, como nos indica el siguiente video.
ECOLOGÍA - NARA on PhotoPeach
Realmente son frutos exóticos. En la región rioplatense hay un fruto llamado melón pero no se parece a ese. A los otros nunca los había oído nombrar.
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